交響曲是器樂體裁的一種，是管絃樂隊演奏的包含多個樂章的大型（奏鳴曲型）套曲。源於意大利歌劇序曲，海頓時定型。基本特點為：
1、第一樂章快板，採用奏鳴曲式，音樂活躍，充滿戲劇性，由兩個對立主題作呈示、展開和再現，示意矛盾的起因、發展和暫時的結果；
2、第二樂章速度徐緩，採用二部曲式或三部曲式等，曲調緩慢如歌，內容往往表現生活的體驗和哲理性的沉思，是交響曲抒情的中心段落；
3、第三樂章速度中庸或稍快，為小步舞曲或詼諧曲，音樂體現了矛盾衝突之後的閒暇、休整和娛樂；
4、第四樂章又稱"終樂章"，速度急速，採用迴旋曲式奏鳴曲式等，內容與矛盾的結果有關，常表現樂觀、肯定的態度和勝利凱歌般的節日歡慶場面。
