實際上電流表測量電流，就是讓線路電流流過一隻電阻，這樣就會在電阻兩端產生電壓降，大小隨通過的電流變化，電流表（實際上是電壓表，不過只是表紙畫為電流表）測量出這個電壓變化，指示為電流值。
電流表是指用來測量交、直流電路中電流的儀表。在電路圖中，電流表的符號為“圈A”。電流值以“安”或“A”為標準單位。
電流表是根據通電導體在磁場中受磁場力的作用而製成的。電流表內部有一永磁體，在極間產生磁場，在磁場中有一個線圈，線圈兩端各有一個遊絲彈簧，彈簧各連接電流表的一個接線柱，在彈簧與線圈間由一個轉軸連接，在轉軸相對於電流表的前端，有一個指針。當有電流通過時，電流沿彈簧、轉軸通過磁場，電流切磁感線，所以受磁場力的作用，使線圈發生偏轉，帶動轉軸、指針偏轉。由於磁場力的大小隨電流增大而增大，所以就可以通過指針的偏轉程度來觀察電流的大小，這就叫磁電式電流表，就是我們平時實驗室裏用的那種。在國中時期，所用電流表量程一般為0~0.6A和0~3A。
