病毒的生命過程大致分為：吸附，注入（遺傳物質），合成（逆轉錄/整合入宿主細胞DNA），裝配（利用宿主細胞轉錄RNA，翻譯蛋白質再組裝），釋放五個步驟。病毒是一種非細胞生命形態，它由一個核酸長鏈和蛋白質外殼構成，病毒沒有自己的代謝機構，沒有酶系統。因此病毒離開了宿主細胞，就成了沒有任何生命活動、也不能獨立自我繁殖的化學物質。它的複製、轉錄、和轉譯的能力都是在宿主細胞中進行，當它進入宿主細胞後，它就可以利用細胞中的物質和能量完成生命活動，按照它自己的核酸所包含的遺傳信息產生和它一樣的新一代病毒。
