梁啟超呼籲“新民”的理想人格。“新民”取自儒家經典《大學》,“大學之道,在明明德,在親民,在止於至善”。梁啟超早年在《新民説》一書中大力提倡公德。古代儒家文獻《大學》本有新民之説,而梁啟超所説的新民則是指近代意義上的國民道德改造與更新。
梁啟超對現代社會所需的“公德”與“私德”的界定等議題進行了頗有見地的評述,也探討了這些思想與傳統儒家道德學説之間的關係。相較於梁啟超對“公德”的呼籲,他對“私德”的強調較少受到後世讀者的重視;但是在梁啟超本人看來,公德與私德是同本同源、不可割裂的。梁啟超對傳統儒家道德學説的繼承與調整,充分反映了近代新儒家動態發展的特點,併為後世學者提供了重要的範例。