提前招生是將部分招生類別、性質、專業等相同或相近的院校集中起來進行提前錄取。自主招生是主選拔，是高校選拔的重要環節。根據國家教委的有關規定，將一部分招生類別、性質、專業基本相同或相近的學校和國家教委批准提前錄取的一些學校集中起來，在大規模招生之前進行提前錄取的辦法。
自主招生招收的人才是一些有學科特長或者是有潛質的學生，大部分同學學習成績都是比較好的。
隨着近年來高考試題難度的逐年降低，考生大學聯考成績逐漸趨向扁平化（尤其是高分考生），大學聯考選拔的區分度在一定程度上將減弱。在此種大背景大趨勢下，自主招生不管是對於考生進入理想名校還是高校選拔優秀生源都有積極、重要的作用。
此外，自主招生可以給大學聯考加一個雙保險。有些學生平時成績很好，可能大學聯考時會有些小失誤，那麼一定的自主招生優惠將是最好的保險。當然還有一部分考生的成績可能和心儀的高校錄取分數線有一定的差距，可以通過自主招生優惠，最終進入理想高校。
