隨著分子生物學的發展，人們發現高溫、低溫、乾旱、病原菌、化學物質、缺氧和紫外線等多種因素刺激都會抑制原來正常蛋白的合成，同時誘導形成新的蛋白質，這些在脅迫下誘導產生的蛋白質可統稱為脅迫蛋白。
在逆境條件下誘導產生的蛋白質統稱為逆境蛋白。逆境蛋白具有廣泛性和普遍性，逆境蛋白可以在植物不同生長階段和不同部位中產生，特別是存在於細胞膜上。植物的抗性與細胞的生物膜系統的逆境蛋白有密切關係。
植物對不良環境的生理適應主要是以形成逆境蛋白，增加滲透調節物質和脫落酸含量等方式，以增強細胞對各種逆境的抵抗能力，提高植物的生存能力。
