在過程方程中，如果p*v的n次方=定值，稱為多變過程，n則稱為多變指數。天然氣壓縮機的工作過程是一個複雜的多變過程，氣體在被壓縮排氣及膨脹吸氣過程中氣體熱量與缸壁存在著不確定的熱交換，氣體的多變指數是時刻變化的不確定值。氣體的多變指數介於氣體等溫壓縮和絕熱壓縮，能量消耗介於等溫壓縮和絕熱壓縮耗功之間，並且隨著壓縮機工況、冷卻方式及效果的不同，能耗也不相同，絕熱過程耗能最多。故多變指數的變化不僅影響壓縮機功率能耗，也影響著壓縮機工作效率。
