相對來說黃鐵礦的硬度大於小刀；黃鐵礦的硬度是6至6、5，而小刀的硬度則是5、5；黃鐵礦淺黃銅黃色，表面常具黃褐色錆色，條痕綠黑或褐黑。具有強金屬光澤，不透明，無解理，斷口參差狀，可具檢波性。黃鐵礦成分中通常含鈷、鎳和硒，具有NaCl型晶體結構。成分相同而屬於正交晶系的稱為白鐵礦。成分中還常存在微量的鈷、鎳、銅、金、硒等元素，含量較高時可在提取硫的過程中綜合回收和利用。
