《水經》是中國第一部記述水系的專著。著者和成書年代歷來說法不一，爭議頗多。《隋書·經籍志》載《水經》三卷郭璞注，《舊唐書·經籍志》改《隋志》之郭注字為撰，郭成為作者。但《新唐書·藝文志》稱為桑欽撰，宋以後人的著作大多稱為桑欽。《四庫全書總目提要》稱:觀其《涪水》條中，稱廣漢巳為廣魏，則決非漢時;《鍾水》條中，稱晉寧仍曰魏寧，則未及晉代。推文尋句，大概三國時。
《水經》簡要記述了137條全國主要河流的水道情況。原文僅1萬多字，記載相當簡略，缺乏系統性，對水道的來龍去脈及流經地區的地理情況記載不夠詳細、具體。
《水經》同名異書有兩種，一種指北魏和東魏時期酈道元所注的《水經》，另一種指唐代張又新的《煎茶水記》。
《水經注》則是酈道元在《水經》基礎上擴充撰成，記載的河流水道1252條，達三十萬餘字，共40卷。全文超過《水經》20餘倍。
