小米3屬於3G手機，上市時間為2013年10月15日。從小米4開始，後續釋出的手機均為4G手機。3G手機指第三代手機一般地講，支援高質量的話音，分組資料，是指將無線通訊與國際網際網路等多媒體通訊結合的新一代移動通訊系統。它能夠處理影象、音樂、視訊等多種媒體形式，提供包括網頁瀏覽、電話會議、電子商務等多種資訊服務。4G指的是第四代行動通訊技術，能夠快速傳輸資料、高質量、音訊、視訊和影象等，一般4G手機的網速比3G手機快。
