從有關辭典的釋義來看，對流氓所下的定義大致如下：一是指居所不定之流浪者。二是指所謂的莠民。如《中文大辭典》解釋為：“今謂擾亂社會秩序安寧、專事不良行為者，亦曰流氓，與無賴同。”(《中文大辭典》第19冊，中國文化研究所印行，第205頁)僅就這兩種解釋來看，其第一義是語源的闡釋，屬廣義概念；第二義屬社會學的詮釋，當屬狹義的定義。羅竹風主編的《漢語大詞典》則對“流氓”一詞作如下解釋：一是本指無業遊民，後用以指不務正業、為非作歹的人。二是指施展下流手段、放刁撒潑等行為。
