從1840年鴉片戰爭開始中國步入了半封建半殖民地社會，我國社會的主要矛盾由農民階級和地主階級的矛盾開始轉變為中華民族和帝國主義的矛盾、人民大眾和封建主義的矛盾，而前者是最主要的矛盾。新中國成立後，中國進入新民主主義社會，工人階級和資產階級的矛盾成為社會的主要矛盾。到1956年三大改造基本完成，社會主義制度在中國確立，中國進入了社會主義社會，社會的主要矛盾是人民對於建立先進的工業國的要求同落後的農業國的現實之間的矛盾、人民對於經濟文化迅速發展的需要同當前經濟文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。這是中共八大的表述。現在的表述是社會主義改造基本完成後我國的主要矛盾是人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾。