1860年10月5日，英法聯軍兵臨北京城下。根據俄國外交官伊格納提耶夫提供的情報：清朝守軍集中在東城，北城是最薄弱的地方，應先攻取，並聽說中國清朝皇帝正在西北郊的圓明園。10月6日，英法聯軍闖進圓明園，立即瘋狂地進行搶劫。首先闖入圓明園的是法國侵略軍，他們見物就搶，每個法國士兵口袋裡裝進的珍品， 價值三四萬法郎。他們空手而進，滿載而歸。在法國軍營裡，堆積著珍奇的鐘表、五光十色的綾羅綢緞，以及珍貴的藝術品，價值達3000萬法郎。英國侵略軍雖然來遲了一步，但金銀財寶也裝滿口袋。更可惡的是，對那些搬不走 的大瓷器和琺琅瓶，他們打得粉碎。英法侵略軍把圓明園搶劫一空之後，為了消贓滅跡，掩蓋罪行，英國全權大臣額爾金在英國首相帕麥斯頓的支援下，竟下令燒燬圓明園。使這座世界名園化為一片焦土。
