核酸可分為核糖核酸，簡稱RNA和脫氧核糖核酸，簡稱DNA。DNA和RNA都是由一個一個核苷酸(nucleotide)頭尾相連而形成的，由C、H、O、N、P5種元素組成。
核酸是由許多核苷酸聚合成的生物大分子化合物，為生命的最基本物質之一。核酸廣泛存在於所有動植物細胞、微生物體內，生物體內的核酸常與蛋白質結合形成核蛋白。不同的核酸，其化學組成、核苷酸排列順序等不同。根據化學組成不同，核酸可分為核糖核酸（簡稱RNA）和脫氧核糖核酸（簡稱DNA）。DNA是儲存、複製和傳遞遺傳資訊的主要物質基礎。RNA在蛋白質合成過程中起著重要作用——其中轉運核糖核酸。
