明膠是胜肽與膠原蛋白質部分水解的混合物，膠原蛋白通常自牛、豬和魚的皮、骨骼、結締組織中提取。照相和醫藥級明膠一般從牛骨頭製成，雖然一些牛骨明膠也用於食品工業。明膠是一種動物蛋白，不同於用於食品行業的許多其他的膠凝劑。明膠一般由動物物質精煉而成，因此明膠又稱“動物膠”。製造者會將牛和豬的骨頭和面板放入約70英尺高的爐裡煮滾提煉膠原，再浸溼隔渣。製作過程不使用動物的角和蹄。精練而成的物質幹後會磨成粉末，再混入砂糖、己二酸、檸檬酸鈉，以及人造調味劑和食物色素。
