民間傳說中的“五毒”是五種動物，它們分別是青蛇、蜈蚣、蠍子、壁虎和蟾蜍。其實，把這五種動物合稱為“五毒”是古人的一種誤解，因為壁虎無毒，卻被認為是劇毒物。這就像鶴頂紅是無毒的東西，卻被認為是劇毒物一樣。
民間認為五月是五毒(蠍、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍)出沒之時，民謠說：“端午節，天氣熱，“五毒”醒，不安寧。”端午節驅五毒用意是提醒人們要防害防病。每到端午節，民間要用各種方法以預防五毒之害。一般在屋中貼五毒圖，以紅紙印畫五種毒物，再用五根針刺於五毒之上，即認為毒物被刺死，再不能橫行了。這是一種辟邪巫術遺俗。民間又在衣飾上繡制五毒，在餅上綴五毒圖案，均含驅除之意。有的地方的人們用彩色紙把五毒剪成影象（即剪紙），或貼在門、窗、牆、炕上，或系在兒童的手臂上，以避諸毒。
