海水中最多的元素是氧元素。含量為百分之八十五點九七。其次是氫元素、氯元素、鈉元素、鎂元素。氧元素符號O，位於元素週期表第二週期ⅥA族。1774年英國科學家約瑟夫·普里斯特利用透鏡把太陽光聚焦在氧化汞上，發現一種能強烈幫助燃燒的氣體。安託萬洛朗·拉瓦錫研究了此種氣體，並正確解釋了這種氣體在燃燒中的作用。氧是地殼中最豐富、分佈最廣的元素，也是構成生物界與非生物界最重要的元素。
