地熱發電是利用地下熱水和蒸汽為動力源的一種新型發電技術。其基本原理與火力發電類似，也是根據能量轉換原理。地熱發電實際上就是把地下的熱能轉變為機械能，然後再將機械能轉變為電能的能量轉變過程。開發的地熱資源主要是蒸汽型和熱水型兩類，因此，地熱發電也分為兩大類。地熱蒸汽發電系統：利用地熱蒸汽推動汽輪機運轉，產生電能。本系統技術成熟、執行安全可靠，是地熱發電的主要形式。西藏羊八井地熱電站採用的便是這種形式。
