漂流按照目的分類大致分為探索、發現類的漂流和旅遊、娛樂類的漂流。前者包含有人文、地理綜合的科學考察，資源、風光的發現，以及極限運動，而後者卻是在前者的基礎上得以論證，選擇出適宜的河段，以經營為目的的商業性漂流。商業性漂流又分有不同的難度等級，有驚險刺激的探險，也有娛樂消遣的水上旅行。但幾乎所有的漂流目的都不是單一的，在不同的河段中，可以體驗到不同的地貌、地域，而中國的青藏高原，不僅有很多氣勢恢弘的河流，神祕的藏族文化也非常引人入勝。
