從放線菌金色鏈叢菌的培養液等分離出來的抗菌物質，對革蘭氏陽性菌、陰性菌、立克次體、濾過性病毒、螺旋體屬乃至原蟲類都有很好的抑制作用，是一種廣譜抗菌素，對結核菌、變形菌等則無效。四環素會使牙齒變色，使指甲和鞏膜變色。有大量資料證實，長期反覆使用四環素，有可能影響牙齒的發育和形成，不但使牙齒變黃，還會引起牙釉質發育不良或牙齒畸形。四環素著色的牙齒常有牙齒的鈣化不良，因此更容易發生磨損，更容易患齲齒。四環素類藥物不僅會使乳牙受影響，還會累及恆牙。
