瓦剌和韃靼是蒙古族，只不過都是蒙古族的分支而已，瓦刺是中國明朝中後期時期對蒙古族的稱謂，韃靼大至是中國元朝至明前期對蒙古族的稱謂，成吉思汗建立蒙古帝國，蒙古帝國下轄四個可汗國，東部蒙古由大汗直接統治各部及其屬部構成，叫韃靼。因蒙古帝國東征西戰，建立了很多的小部落國家，因此韃靼又分為很多稱謂，比如遷到伏爾加河流域的韃靼人，結合原來這裡說突厥語的欽察人、伏爾加保加利亞人，形成喀山韃靼人。而留居葉尼塞河的韃靼部人，則和當地阿爾泰人、哈卡斯人融合形成西伯利亞、葉尼塞韃靼。
