三伏的具體日期，是由節氣的日期和干支紀日的日期相配合來決定的。傳統的推算方法規定，夏至以後的第三個庚日、第四個庚日分別為初伏(頭伏)和中伏(二伏)的開始日期，立秋以後的第一個庚日為末伏(三伏)的第一天。庚日是干支紀日中帶有"庚"字的日子，第三個庚日、第四個庚日即為初伏和中伏的第一天，而每個庚日之間相隔10天，所以，初伏的時間為10天，末伏規定也是10天。中伏時間有長有短，可能10天，也可能20天，如果立秋日及其後兩天出現庚日，則中伏10天，否則20天，於是就有了有些年份三伏30天，有些年份40天的差別。
