我國古代一些著作將小滿分為三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麥秋至。”是說小滿節氣後，苦菜已經枝葉繁茂；之後，喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死；在小滿的最後一個時段，麥子開始成熟。第三候原寫的是小暑至，後來《金史志》改為麥秋至。雖然時間還是夏季，但對麥子來說，卻到了成熟的“秋”。
