1、鼷鹿雖有些像鹿，但與駱駝類、豬類又有某些扯不斷的淵源，更與齧齒動物中的刺鼠相像，鼷鹿體格較小，肩高僅20-30釐米，體長約45-55釐米，體重僅2.5-4.5公斤。它通體長著棕褐色體毛，間有淺色的斑塊。頸背毛色較深，頸下有三道條狀白毛，至下顎連成一個白色斑塊。
2、雄性的鼷鹿頭上無角，但雄獸的口中長著明顯露在脣外的發達的犬齒。鼷鹿的四肢細長，肢端有四個發育較好的足趾，尾巴細短。它以青草、樹葉、禾本植物的幼苗及落地的樹果為食。它的胃有三個胃室，能反芻，但第三胃室不發達。
3、鼷鹿有一個很有意思的特點，它生性怕水，一旦落入水中，雖能掙扎上岸，但上岸後就躺臥在地，經過好長一段時間才能甦醒。它的這一特點，也是一大弱點，當地的捕獵者在捕捉它時，常常是三面包圍而獨開一面，開的恰恰是面向溪流、河面的那一面，把鼷鹿逼入水中，待它上岸後，精疲力竭地昏倒在地時，毫不費力地將它捕獲到手。
