猩猩不是活化石是因为人猿中除了大猩猩，还有黑猩猩等，有其他现存的近似种类，因此不属于活化石。活化石是指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。于是相应地就形成了一些延续了上千万年的古老生物，同时代的其它生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，适应了现代的环境，生活在一个极其狭小的区域，被称为活化石。
