恩格斯首次科学地定义了生命：生命是蛋白体的存在方式，这个存在方式的基本因素在于和它周围的外部自然界的不断地新陈代谢，而且这种新陈代谢一停止，生命就随之停止，结果便是蛋白质的分解；人类对生命的新认识，20世纪以来，自然科学发展迅速，研究生命的有关科学相继进入分子水平。生物体蛋白质由20重氨基酸组成，对核酸代谢的催化，新陈代谢的调节控制，以及高等动物的记忆、识别机能等起重要的作用；生物化学定义：生命系统包含储藏遗传信息的核酸和调节代谢的酶蛋白；遗传学定义：通过基因复制、突变和自然选择而进化的系统；热力学定义：生命是个开放系统，它通过能量流动和物质循环而不断增加内部秩序。