四大神兽是相生相克的，没有办法比较谁强谁弱。四大神兽是现代人对青龙、白虎、朱雀、玄武的叫法，实际并非神兽，而是神明，在古代又叫作四象、天之四灵，属于远古星宿崇拜的产物。四兽融入了五行和方位，以不同颜色代表，东方青色为木、西方白色为金、南方赤色为火、北方黑色为水、中央黄色为土。另有《淮南子》提到五龙之一的黄龙，也即应龙位居中央，乃四兽之长。上古时代我国古人在靠近黄道面的一带仰望星空，将黄道附近的星象划分成若干个区域，称之为二十八宿，又将这二十八宿按方位及季节和四象联系起来。
