地球科学界梦寐以求的理想是打穿地壳，钻进地幔，揭示地球内部奥秘。但人类“入地”的本事远不如“上天”，大陆上地壳平均厚33公里，大洋地壳平均厚7公里，可是至今陆上最深的钻井也只到12公里。地壳在高山底下最厚，深海底下最薄，想要打穿地壳当然选择深海。1961年，美国曾决心在东太平洋3000多米的海底打穿地壳，但是技术难度和惊人的耗费迫使他们“浅尝辄止”。此后几十年，人类一共在大洋基岩中打过4个超过千米的深井，井深最大达到1800米，离7000米的地壳厚度还远得很。
