水牛是一種大型動物。體長240至300釐米，肩高150至180釐米，尾長60至100釐米；野生雄性水牛重達1200千克，雌性體重可達800千克；家養水牛範圍從250至550千克。雄性略大。體格粗壯，被毛稀疏，多爲灰黑色；皮厚、汗腺極不發達，熱時需要浸水散熱，所以得名水牛；蹄大，質地堅實，耐浸泡，膝關節和球節運動靈活，水牛耳廓較短小，頭額部狹長，背中線毛被前向，背部向後下方傾斜，角較細長。
